《基本法》第六十六至七十九條就立法會的成立、任期及職權訂立規定。立法會的職權包括制定法律；審核及通過財政預算、稅收和公共開支；以及監察政府的工作。此外，立法會更獲得《基本法》賦予權力同意終審法院法官和高等法院首席法官的任免，並有權彈劾行政長官。

香港自1841年1月26日起至1997年6月30日止是英國的殖民地，其首份憲法是由維多利亞女皇以英皇制誥形式頒布，名為香港殖民地憲章，並於1843年6月26日在總督府公布。該憲章訂定成立立法局，授權「在任的總督......在取得立法局的意見後......制定及通過為維持香港的和平、秩序及良好管治......而不時需要的所有法律及條例。」。於1917年頒布取代1843年憲章的英皇制誥，其文本於「的意見」之後加入「及同意」等重要字眼。

立法會在過去一個半世紀經歷了不少重大轉變，由作為一個諮詢組織演變為一個具職權以制衡行政部門的立法機關。

香港由1997年7月1日起成為中華人民共和國的特別行政區。根據於同日生效的《中華人民共和國香港特別行政區基本法》，香港特別行政區享有立法權，而立法會是香港特別行政區的立法機關。

《基本法》第六十六至七十九條就立法會的成立及職權訂立規定。立法會的主要職能是制定法律；審核及通過財政預算、稅收和公共開支；以及監察政府的工作。香港特別行政區立法會亦獲授權同意終審法院法官和高等法院首席法官的任免，並有權彈劾行政長官。

《基本法》第四十九條及五十條訂明，行政長官如認為立法會通過的法案不符合香港特別行政區的整體利益，可將法案發回立法會重議，而立法會如以不少於全體議員三分之二多數再次通過原案，行政長官必須在一個月內簽署公佈或按《基本法》第五十條的規定解散立法會。然而，經重選的立法會如仍以不少於全體議員三分之二多數通過原案，行政長官必須簽署公佈法案，否則便須辭職。立法會獲賦予這些新權力，是為確保香港特別行政區的行政機關及立法機關能充分地互相制衡。

《基本法》亦詳述香港特別行政區在何種程度上享有自行制定法律的自主權。根據《基本法》第十七條，香港特別行政區立法機關制定的法律須報全國人民代表大會常務委員會備案。全國人大常務委員會在徵詢其屬下的香港特別行政區基本法委員會後，如認為香港特別行政區立法機關制定的任何法律不符合《基本法》關於中央管理的事務及中央和香港特別行政區的關係的條款，可將有關法律發回，但不作修改。經全國人大常務委員會發回的法律立即失效，但該法律的失效無追溯效力。

立法會的組成

香港特別行政區第三屆立法會由60人組成，其中30位議員經分區直接選舉產生，其餘30位經功能團體選舉產生。